A sailor's view of early career service in the Marine nationale on the
eve of the First World War
Abstract
Conventional naval histories seldom consider the individual experiences
of common sailors. Subaltern and other approaches to history from below
use new sources to take a different viewpoint. In May 1913, recruit
Georges Brucelle arrived in Toulon to start voluntary service in
France’s Marine nationale. After completing common training, he
specialized in torpedoes and undertook instruction to gain
qualification. Assigned to a destroyer minelayer, Brucelle died along
with many other of the ship’s crew during operations in 1915. Personal
letters sent to his family reveal insights into the working and social
lives of a French sailor just before the Great War.
Les histoires navales conventionnelles tiennent rarement compte des
expériences individuelles des marins ordinaires. Les approches
subalternes et autres de l’histoire par le bas utilisent de nouvelles
sources pour adopter un point de vue différent. En mai 1913, la recrue
Georges Brucelle arrive à Toulon pour commencer le service volontaire
dans la Marine nationale. Après avoir terminé une formation commune, il
se spécialise dans les torpilles et entreprend une instruction pour
obtenir une qualification. Affecté à un contre-torpilleur mouilleur de
mines, Brucelle mourut avec de nombreux autres membres de l’équipage du
navire lors d’opérations en 1915. Des lettres personnelles envoyées à sa
famille donnent un aperçu de la vie professionnelle et sociale d’un
marin français juste avant la Grande Guerre.